O domínio dos coronéis consiste em controlar os seus eleitores, todos eles têm o seu “curral” eleitoral, ou seja, os eleitores são obrigados a votar sempre nos candidatos impostos por eles – este voto é conhecido como “voto de cabresto”. Cabe a seus jagunços controlar os votos através da coerção física, caso os eleitores forem contra a aspiração dos coronéis, são punidos com prisão. O prestígio de um coronel é proporcional ao número de votos que ele consegue arrebanhar junto aos seus, esta é a única maneira de alcançar o que ele deseja junto aos governantes estaduais ou federais e de resguardar seus domínios.
Características do coronelismo:
- Voto de Cabresto: na República Velha, o sistema eleitoral era muito frágil e fácil de ser manipulado. Os coronéis compravam votos para seus candidatos ou trocavam votos por bens matérias (pares de sapatos, óculos, alimentos, etc). Como o voto era aberto, os coronéis mandavam capangas para os locais de votação, com objetivo de intimidar os eleitores e ganhar votos. As regiões controladas politicamente pelos coronéis eram conhecidas como currais eleitorais.
- Fraude eleitoral: os coronéis costumam alterar votos, sumir com urnas e até mesmo patrocinam a prática do voto fantasma. Este último consistia na falsificação de documentos para que pessoas pudessem votar várias vezes ou até mesmo utilizar o nome de falecidos nas votações.
